Enne Teist maailmasõda seilas Euroopa ja Ameerika vahel võimas ookeanilaev nimega Virginian. Sellega reisis suur hulk inimesi, meeleheitel emigrantidest luksuskajutitesse majutatud aristokraatideni, ning mõistagi kuulus niisuguse laeva juurde džässorkester. Orkestris mängis palju häid muusikuid, aga ükski neist polnud nii virtuoosne kui Danny Boodmann T. D. Lemon Novecento, kelle kohta räägiti, et ta polnud mitte kunagi käinud kuival maal …

Alessandro Baricco kirjutas mononäidendi „Novecento“ 1994. aastal itaalia näitlejale Eugenio Allegrile. „Novecento“, itaalia keeles „üheksasada“, on väljend, mida itaallased kasutavad tähistamaks 20. sajandit.